Se você ainda não sabia quem era James Harden, simplesmente não estava prestando atenção

Aug 15, 2023

Jayson Tatum (0) do Celtics comemora três de seus 51 pontos, enquanto James Harden (1) do 76ers se afasta durante a demolição de Boston por 112 a 88 sobre a Filadélfia na tarde de domingo, eliminando o Sixers dos playoffs da NBA de 2023. Getty Images/Adam Glanzman

De todas as velhas frases castanhas, descobri que uma é verdadeira quase sem falhas:

"Quando as pessoas mostrarem quem são, acredite nelas."

Queremos pensar que as pessoas podem mudar seu DNA intrínseco, que podem redirecionar suas neuropatias, treinar-se para pensar e depois agir de maneira diferente. E às vezes eles podem.

Mas geralmente os tigres não mudam suas listras. Isso vale em dobro para atletas profissionais. Quádruplo para jogadores profissionais de basquete. Depois de obter sucesso com um método, eles tendem a confiar nele.

Também é verdade com padrões de falha. Depois que um jogador mostra suas deficiências mentais e emocionais, ele não apenas se torna um prisioneiro deles, mas em seu segundo ou terceiro ano na NBA, os oponentes perfuram essa cavidade e descobrem que é um terreno fértil para infligir tormento.

É por isso que, quando ele tinha 24 anos ou mais, era evidente que Russell Westbrook nunca jogaria bem o suficiente com companheiros de equipe para vencer qualquer coisa. Na mesma idade, qualquer pessoa com olhos podia ver que Ben Simmons não queria nenhuma parte da bola no final de um jogo que estava em jogo. E direi agora, também aos 24 anos, Luka Doncic nunca vai jogar por um campeão da NBA. Ele precisa da bola constantemente, tem um físico mole e não cuida muito bem do corpo. Embora seja um artista solo agradável, não acredito que ele fará parte de um grupo campeão.

Demorou um pouco mais para eu descobrir James Harden. Afinal, ele foi o fornecedor do arsenal de gols mais letal do jogo por um tempo em seus vinte e poucos anos. A combinação de seu conhecimento de manuseio de bola e uma bola 3 muito boa o levou ao MVP da liga.

Mas, aos vinte e tantos anos, havia uma amostra substancial de resultados de playoffs que indicavam que Harden simplesmente não era um jogador de embreagem quando isso importava. Na NBA, maio não é janeiro, especialmente quando as vagas do torneio diminuem para 8 ou 4 e os oponentes consistem em assassinos frios que anseiam pelo grande momento.

Sempre que as coisas ficavam difíceis, Harden se perdia. Ele era como um caro "veículo off-road" que emperrou na terceira marcha ao subir. Aconteceu na cidade de Oklahoma. Aconteceu em Houston. Por causa da lesão, ele foi poupado de mais exposição no Brooklyn. Mas a sorte foi lançada.

Qualquer um que acreditasse há 15 meses que Daryl Morey havia conseguido algum tipo de golpe ao descarregar Simmons, além de Seth Curry, Andre Drummond e duas escolhas de primeira rodada para este não comparecimento crônico em tempo de embreagem, era um fanboy úmido ou simplesmente escolheu ignorar o histórico de Harden. Eu tentei avisar a todos vocês então.

Quando as pessoas mostrarem quem são, acredite nelas.

Ahh, mas as previsões do título correram soltas. Os apresentadores do talk show e 6 dos 7 fãs do Sixers entrevistados acreditavam que essa era a troca que levaria o time ao topo na janela do campeonato de Joel Embiid.

Não fez nada disso. Isso apenas esgotou ainda mais o estoque de ativos da equipe, então agora eles basicamente têm o NBA MVP Embiid de 2023, o prodigioso jovem armador Tyrese Maxey e um monte de caras correndo por aí. Eles não têm como melhorar muito no futuro próximo.

Pior, Harden agora tem a opção de ficar ou esvaziar seu armário e aceitar outra oferta. Você acha que o agente dele estará respondendo a uma multidão de perguntas depois de mais um trabalho gag - 9 pontos e 5 turnovers em 41 minutos de uma derrota por 112-88 no jogo 7 em Boston? A decisão é dele, não do clube. Com 34 anos decadentes, ele pode assumir seu papel confortável como facilitador substituto e artilheiro quando isso realmente não importa por mais uma temporada - e ganhar US $ 33 milhões com isso.

Nas semifinais da Conferência Leste contra o Celtics, Harden fez o que sempre fez, seduzindo com algumas atuações impressionantes – 45 pontos no jogo 1, 42 pontos no jogo 4, enquanto o 76ers construía uma vantagem de 3-2 na série – então, corra e se esconder em oportunidades consecutivas de conquista. Nos jogos 6 e 7, ele acertou 7 de 27 do chão com seu esforço defensivo mínimo usual, especialmente em situações de ajuda, já que o Sixers desperdiçou a chance de avançar em uma NBA sem um grande time.