Muskegon em Marte: 'Peças cruciais' para Mars Rover projetadas em West Michigan

Jun 08, 2023

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NORTON SHORES, Michigan - Muskegon, Michigan está em Marte!

É verdade, porque cada vez que o Perseverance Mars Rover da NASA coleta e manuseia amostras de rocha e regolito durante sua missão de vários anos, componentes críticos projetados pela SKF Kaydon Corporation em Norton Shores, Michigan, permitem que o robô realize suas operações principais na superfície do planeta vermelho.

"É ótimo fazer parte disso", disse Joe Zagar, que está em seu 38º ano como engenheiro de desenvolvimento de produto na SKF Kaydon. "E pensar que o design original que foi criado há tanto tempo ainda é desejado e necessário hoje, é incrível."

Na década de 1950, sem a ajuda de computadores, os engenheiros da Kaydon desenvolveram os rolamentos de esferas de seção fina RealiSlim, usados ​​pela NASA nos últimos 40 anos.

Os rolamentos de aplicação especial foram apresentados nas seguintes missões anteriores:

"Nosso rolamento de precisão de seção fina é exatamente o que eles precisam no espaço", disse Zagar.

Zagar diz que a corporação Norton Shores foi contatada em 2018 sobre a necessidade de rolamentos especiais, que foram fabricados no hub da SKF em Sumter, Carolina do Sul.

"Na época, nos disseram que seriam para o 'Projeto Mars 2020'", disse Zagar. "A NASA queria cinco rolamentos diferentes."

Esse projeto, é claro, tornou-se a expedição Perseverance Mars Rover.

"Não existe outra tecnologia que possa substituir totalmente nosso projeto de rolamento", acrescentou Zagar. "O que foi projetado há mais de 70 anos ainda resolve muitos problemas para a NASA."

Os componentes altamente projetados contribuem para a sobrevivência do braço robótico principal do Rover, torre de coleta de amostras, carrossel de ferramentas e montagem de entrega de amostras durante a viagem de meses que ele suportou pelo espaço e sua função conforme planejado na superfície de Marte.

"Isso ajuda no manuseio das rochas e quando o Rover escava", disse Zagar. "Os rolamentos permitem a 'análise pontual', que é a capacidade de examinar todas as amostras coletadas muito mais de perto."

Quando o Rover estiver pronto para começar a coletar amostras na superfície, o braço robótico manobrará para o lugar e o carrossel de brocas entrará em ação, implantando ferramentas para perfurar ou lixar o material. Que serão então coletados pela torre de coleta de amostras e transferidos para o conjunto de manuseio de amostras para processamento a bordo do Rover e, eventualmente, um possível retorno à Terra para análise por meio de uma futura missão a Marte.

"Sem nossas orientações, o veículo Rover provavelmente ainda teria sido enviado a Marte para percorrer a superfície e fazer o que está fazendo, mas a NASA não seria capaz de receber de volta tantos detalhes quanto o que eles podem obter hoje." acrescentou Zagar. "Enquanto assisto à cobertura jornalística, tenho orgulho do fato de que, sem o projeto de engenharia de Muskegon, que resistiu ao teste do tempo por mais de meio século, o trabalho feito pelo Rover ainda seria importante, mas não tão minucioso."

Zagar diz que a SKF Kaydon também projetou componentes integrais para o programa SpaceX de Elon Musk, embora não pudesse dizer quais eram essas peças específicas.

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